狗鱼为辐鳍鱼纲狗鱼目狗鱼科下最有代表性的一属，主要分布于北美洲及欧亚大陆淡水区域，也会短暂滞留在河口湾（甚至波罗的海等内海）的半咸水区域进行捕食。

狗鱼属的学名Esox来自于古希腊语，意思是“一种大鱼”。英语中狗鱼的俗称“pike”是“pike-fish”的缩写，用来形容其尖吻，古英语单词píc最初指的是镐。

狗鱼具有掠食性鱼类特征—细长的鱼身形似鱼雷，头部尖锐，齿利如锯。其体色通常为灰绿色，带有斑驳或斑点状花纹，并在背部形成条纹，可有效伪装于水下水草丛中。每条狗鱼的斑纹图案皆如指纹般独一无二。

狗鱼属肉食性动物，常常被称作凶猛的捕食者。

鱼类是它们的主要食物；当食物短缺时，狗鱼也会捕食昆虫、两栖和爬行动物；偶尔会捕食小型哺乳动物，如水獭或老鼠；雏鸭和其他小型鸟类也会成为饥饿狗鱼的目标。

狗鱼有攻击人类的记录，主要原因是它们会把手指等人体部位误认为是猎物，而发起的捕食行为。

目前，该属有七个公认的现存物种。

白斑狗鱼 Esox lucius

也称北方狗鱼，为狗鱼属的模式种。是分布于北美洲及欧亚大陆中高纬度水体中的一种大型掠食性淡水鱼。平均长度大约为40—55厘米，最长记录是150厘米，发表的最大体重为28.4千克。

主要栖息在水流迟缓的河流和湖泊与水库中水草覆盖的浅水区，此外还有水温较冷、水质较清、岩石较多的水域，以其它鱼类、甲壳类、水蛇、水鸟、小型哺乳类等为食，并在食物短缺时有同类相食的习性。

作为一种伏击捕食者，它们喜欢长时间隐藏在水底的水草间一动不动，等猎物出现后突然加速发动进攻。

阿基坦狗鱼 Esox aquitanicus

又称法国狗鱼，是一种栖息于法国大西南地区，从夏朗德河到阿杜尔河流域的掠食性鱼类。

该物种于2014年被科学描述，此前长期被视为广泛分布的白斑狗鱼（Esox lucius）的种群。两种狗鱼形态相似且能够杂交，这对分布范围相对局限的阿基坦狗鱼构成了生存威胁—原本仅栖息着阿基坦狗鱼的水域常被人工放养白斑狗鱼，而历史上这两个物种的分布区域本是完全隔离的。

意大利狗鱼 Esox cisalpinus

也称南方狗鱼，南欧狗鱼，已知分布于意大利中北部、法国东南部及瑞士，西巴尔干地区亦可能存在其踪迹。该物种传统上被视为广布种白斑狗鱼在南欧的变种，直至2011年被确立为新物种。其形态鉴别特征包括侧线鳞数量（92-107枚，显著低于白斑狗鱼的105-148枚）及下颌孔每侧4个（白斑狗鱼为5个）。

意大利狗鱼的体纹特征呈现年龄相关性变化：幼体具明显倾斜条纹，成体则因体色从灰白向暗绿转变且条纹融合，形成网状斑纹。

北美狗鱼 Esox masquinongy

也称大狗鱼，栖息在北美洲的湖泊和大河中水质较清的芦苇边缘和露头岩石之间，并且会根据水温在浅水和深水之间交替活动。

北美狗鱼长度通常为70-120厘米，体重7-16.5公斤，但目前有记录显示最大个体体长可达1.8米，体重近30公斤。鱼体色呈浅银色、棕色或绿色，体侧分布深色竖纹，这些条纹可能断裂成斑点状。在某些情况下（尤其是在浑浊水域生长的个体）体表可能完全无斑纹。北美狗鱼的尾鳍末端更尖锐，白斑狗鱼则相对圆钝。另一鉴别特征是北美狗鱼鳃盖下半部无鳞，这点与白斑狗鱼不同。

北美狗鱼是伏击捕食者，捕食当地生态系统的所有鱼类，也会捕食昆虫、麝鼠、褐鼠、小鼠、蛙类和鸭类。因其胃部庞大，北美狗鱼可以吞食达到自己身长三分之二尺寸的猎物。曾有较大的北美狗鱼袭击小型犬甚至人的报道。

黑斑狗鱼 Esox reichertii

也称阿穆尔狗鱼，主要分布于黑龙江水系的嫩江、松花江、乌苏里江、鄂嫩河、贝尔湖、额尔古纳河、石勒喀河和音果达河等。

黑斑狗鱼其长度可达115厘米，重量达12.5公斤，通体银亮并密布黑色斑点。

带纹狗鱼 Esox americanus

也称美洲狗鱼，主要分布于北美洲的美国及加拿大的淡水水体中。带纹狗鱼为中型鱼，长度35-40厘米，鱼体延长略呈扁平，体中央为最大体高处，头大，不具鳞片；吻短，吻端宽阔且较钝。带纹狗鱼都主要栖息在水流迟缓、水草丰富的湖泊、河川和湿地，成鱼冬天会向深水处移动，当春季融雪之时会向岸边水草密集的浅水区聚集产卵。成鱼属较为凶猛的肉食性鱼，以昆虫及小鱼等为食。

暗色狗鱼 Esox niger

也称链纹狗鱼，分布于美国及加拿大的湖泊及河川。该鱼种通常平均长度为61厘米，仅在极少数情况下可达80厘米的长度。

暗色狗鱼的青绿色体侧具有独特的暗色链状花纹，其眼下方有一道垂直的暗色斑纹，它们的鳃盖及颊部完全覆有鳞片。某些地区暗色狗鱼的体表会长有特殊的黏液层。在纽约州的种群中曾发现缺乏常规网状纹路的蓝色色型变种。

暗色狗鱼主要以小鱼为食，直到它长得足够大，可以用快速的伏击大鱼，并用锋利的牙齿将其固定。暗色狗鱼也吃蛙、蛇、老鼠、其他小型哺乳动物、昆虫和各种其他食物。