赤狐 又名火狐，是食肉目犬科狐属的一种。分布极为广泛，它的足迹遍布北半球，包括北美、欧洲和亚洲的大部分地区，以及北非部分地区，随着人类的扩张，赤狐的分布范围也随之扩大。赤狐主要以啮齿类为食，偶尔也吃水果和植物。人类与赤狐的关系由来已久，民间文化与传说中时常有赤狐的形象出现。
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 哺乳纲 Mammalia
目： 食肉目 Carnivora
科： 犬科 Canidae
属： 狐属 Vulpes
种： 赤狐 V. vulpes
赤狐的骨架
赤狐起源于欧亚大陆，迄今发现的最早的赤狐化石出土于匈牙利巴兰尼亚州，距今大约340-180万年。赤狐祖先的体型要比现代物种小。现代赤狐的化石记录可追溯到更新世中期，与早期人类定居点的垃圾相关。因此有人提出，原始人类可能会猎杀赤狐，将其作为食物或毛皮来源。
图为：赤狐堪察加亚种 V. v. beringiana
第三版《世界哺乳动物物种》将45个赤狐亚种列为有效物种（目前对于赤狐亚种仍存在争议，亚种可能数量为44-48）。不同赤狐亚种之间常有基因交流，例如英国赤狐就曾与来自德国、法国、比利时、撒丁岛的赤狐杂交。基因研究还显示，欧洲各处的赤狐标本中的基因差异非常小。这或许是因为赤狐的活动习性所致，赤狐在一年中的活动范围可达320千米。
赤狐的分布范围十分广泛，覆盖了接近7000万平方千米的土地，向北可延伸到北极圈。整个欧洲都有赤狐的足迹，此外它们还分布于非洲撒哈拉以北地区，除东南亚以外的亚洲，除美国西南部和墨西哥外的北美洲。格陵兰岛、冰岛、北极群岛，西伯利亚最北端和极端沙漠中没有赤狐的活动。 新西兰没有赤狐的分布，并且根据新西兰《1996有害物质和外来生物法案》，赤狐被禁止引入该国。
赤狐是体型最大的狐属动物，根据个体、性别、年龄和地理差异，赤狐的体型各不相同。
平均数据，成年赤狐肩高35-50厘米；体长45-90厘米；尾长30-55厘米；体重范围2.2-14公斤。雌性通常比雄性轻15-20%。有记录以来最大的英国赤狐是2012年初在苏格兰阿伯丁郡发现的雄性个体，体长1.4米，重达17.2公斤。
赤狐与人类的比例参考
生活于北美的赤狐体型一般较小，体长相对较长；英国的赤狐骨架粗壮但体型较短；欧洲大陆的赤狐则更接近红狐种群的总体平均水平。
图为：拉布拉多亚种 V. v. bangsi 分布于加拿大拉布拉多地区贝尔岛海峡附近。
图为：欧洲亚种 V. v. crucigera 广泛分布于欧洲，除斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛和一些地中海岛屿。
图为：安纳托利亚亚种 V. v. anatolica 分布于土耳其的伊兹密尔和爱琴海地区。
赤狐身体较长，四肢相对较短。它们的尾长超过体长一半，大致相当于头部加身体长度的七成，形态蓬松，站立时尾巴可以触地。
前足印长60毫米、宽45毫米，后足印长55毫米、宽38毫米。
赤狐十分敏捷，可跳过两米高的围栏，也会游泳。常态小跑时速6-13公里，最高奔跑时速可达50公里。正常步态下步幅为25-35厘米。
赤狐步态示意图，前（蓝色）和后（红色）脚的比较
赤狐奔跑时的姿态
赤狐涉水
赤狐的头部窄长，颅骨较小。它们的犬齿较长，头部的两性异形特征较明显。雌性赤狐的头骨小于雄性，成年雄狐头骨长度129-167毫米，雌狐为128-159毫米。
鼻部区域更宽，腭更硬，犬牙更长。与狗相比，赤狐的吻突更窄，前臼齿间隙更宽，犬齿细长，轮廓凹凸不平。赤狐的瞳孔为垂直的椭圆形，眼部有瞬膜，但只在闭眼时可活动。
瞬膜（nictitating membrane）是上下眼睑内侧的透明或半透明的皮褶，其由内向外覆盖角膜，有湿润及保护眼球表面的作用而同时保持相当视力，俗称第三眼睑。在一些爬行类、鸟类和鲨鱼有完整的瞬膜。由于瞬膜在演化的历史出现得早，多数动物的身上都能看到遗留，尽管多数哺乳类的瞬膜变成痕迹器官只残存一小部分于内眦，少数哺乳动物，具有完整的瞬膜。人也有瞬膜但已经退化，这片瞬膜也残存在眼内角，为不能活动的半月皱襞。
赤狐拥有双眼视觉，它们主要对运动的物体作出反应。它们的听觉十分敏锐，可以察觉到600步外走动的黑琴鸡，距离250-500米左右飞行的乌鸦，100米内活动的老鼠。赤狐的嗅觉也很敏锐，但不如专业训练的狗。
双眼视觉（binocular vision）是指两眼能朝同方向且有重叠视野的动物，可感知周围单一三维物像的视觉；由于两眼只看到融合的一个成像，又称双眼单视。
赤狐的发声范围很广，不同叫声可跨越五个八度，大部分叫声可被归为“联络”和“交互”两类。
赤狐的冬季毛发通常致密、柔软、光滑，并相对较长。栖息地偏北的赤狐毛发更长，密而蓬松，而南方赤狐的毛发则更短、更稀疏。头和下肢部位毛发终年密而短，其它部位毛发则随季节变化。赤狐的血管舒张与收缩控制了这些部位的热量散出。
赤狐毛皮颜色可分为三类：红色、银/黑色和杂色。典型的红色毛皮呈现出混有黄色调的铁锈红，沿脊柱有一条较浅的棕色-红色-栗色条纹，另外两条纹路穿过肩胛骨，与脊椎条纹十字交错，后背部通常混有银色，侧边颜色比背部浅。
四肢上部为红锈色，脚掌黑色。面部和上颈前部是明亮的棕锈红色，上唇白色，耳背黑色或棕红色，耳内表面白色。尾巴上部是比背部和侧腹部更浅的棕红色，下部浅灰，尾尖为白色。
不同颜色变体的赤狐
赤狐偏好在深夜以及日出前的清晨狩猎。它们通常单独行动，但在资源丰富的地区仍会有许多赤狐聚集。
在捕食类似老鼠的动物时，赤狐会先依据声音定位，然后跃起，在半空中使用尾巴调整方向，落在5米内的位置。
它们对食物有极强的占有欲，甚至拒绝将其分享给当前领地的优势阶赤狐。赤狐有时会做出过捕行为，这种行为可能会对家禽造成潜在打击。
赤狐是食肉动物，食物来源十分多样。它们的攻击目标一般是3.5公斤体重以下的动物，每天摄食大约500克。
主要捕食小型啮齿类，还捕食鸟类、兔子、豪猪、浣熊、负鼠、爬行动物、昆虫、无脊椎动物和水生动物。在极少数情况下，赤狐会试图猎食有蹄类幼崽。有时也吃植物，在部分地区，秋天时赤狐可完全依赖水果存活。此外赤狐也偶尔食用禾本科、莎草科植物，以及块茎与块根。
生活在城郊的赤狐会寻找人类垃圾食用，一些“善意人士”会在特定地点进行投喂。
寻觅食物的赤狐
在欧亚大陆，赤狐可能会被豹、狞猫和欧亚猞猁捕食。欧亚猞猁会在厚雪地上追逐赤狐，借助更长的腿和更大的脚掌，它们能轻易追上赤狐，在超过一米厚的雪地上则更为轻松。生活于北美的赤狐面临的威胁主要是美洲狮、加拿大猞猁和短尾猫。
雕鸮会捕食幼年赤狐，极少情况下也会捕食成年赤狐。已知金雕、楔尾雕、白尾海雕和虎头海雕会捕食成年赤狐。
赤狐有一定的领地意识，它们使用尿液标记领地。排尿时，雄性赤狐抬起一只后脚，排尿方向朝自己身前；雌性赤狐则是蹲下排尿，尿液落后腿之间的土地上。此外，尿液也被用于标记用来储存食物的空区域以供备用。
一只赤狐正在使用气味腺标记树木
生活于同一家庭的赤狐共享一片领地。在环境适宜，食物充足的区域，可能会有一些从属赤狐，它们数量一般为一到两只，有时可多达八只。从属赤狐可能是先前团体的优势阶，但现在已被团体中的年轻成员取代。从属赤狐不担任繁殖角色，它们负责守卫、玩耍、梳理毛发、照顾幼崽
部分赤狐会挖掘并躲入洞穴以躲避恶劣天气。洞穴并不复杂，洞穴可分为长期洞穴与临时洞穴，后者可能仅是一个用于临时躲藏的小通道或洞窟。从洞穴入口向下的坡度约为40-45°，底部的巢穴空间宽阔，并延伸出数条分支隧道。
赤狐洞穴的示意图
洞穴宽度在0.5-2.5米之间，一般不与地下水相连。洞穴长度一般在5-7米，最长可达17米。当小赤狐出生后，挖出的土堆会被踏平，作为它们玩耍和接受食物的场所。
赤狐可能会与土拨鼠或獾分享洞穴。赤狐卫生习惯不如獾那样讲究，獾会细致的清理巢穴，并有专门的“厕所”，而赤狐则随意将食物碎屑丢在洞穴周围。
赤狐的繁殖期在每年春季，孕期49-58天。一胎可产4-6个幼崽，偶尔也记录到一胎多达13个幼崽。
刚出生的赤狐不具备视觉与听觉，也没有牙齿，毛发是蓬松的暗棕色。小赤狐头大、腿短、胸宽。体重56-110克，体长约14.5厘米。
赤狐母亲会持续照料小赤狐2-3周，直到它们能够进行体温调节。在这段时间里，产仔的雌雌性赤狐由雄性赤狐或其它未产仔的雌赤狐负责喂食。
小赤狐的眼睛最初是蓝色的，在4-5周后转变为琥珀色。毛发颜色的变化始于3周左右，此时眼睛周围的毛发开始变深。
一个月时，赤狐的面部出现红色与白色毛发，耳朵开始耸立，吻突变长。
8周后，赤狐绒状的毛发开始被光亮的护毛覆盖。
3-4个月时，小赤狐的腿已变长，胸窄且肌肉发达。
6-7个月时达到与成年赤狐相当的体型。
少数雌性的赤狐可在9-10个月时性成熟，可在1岁时产下首胎。
刚刚成年的赤狐有机会取得新的领地，它们就会离开目前的家庭，否则它们仍会与父母生活在一起，并推迟自己的繁殖期。
圈养环境中的赤狐寿命可达15年，但在野外它们通常只能存活5年。
许多被遗弃的赤狐幼崽会被善意的人收养，但是野生赤狐不适合作为宠物。赤狐幼崽几乎需要时刻照看，还未断奶的赤狐每隔四小时就需要喂食牛奶，无论日夜。断奶后的赤狐十分顽皮，可能会破坏其它毛皮物件、家具和电线。尽管年幼的赤狐对人类较为友好，但当它们达到10周龄时会开始对周围除饲养者外的人类感到恐惧。
它们仍维持着野外生活的隐蔽本能，并且即使在喂饱的情况下也可能攻击家鸟。不过，它们可以和家中的猫狗建立比较好的关系。